Messi y Xabi, ejemplos de la situación de sus selecciones.

España ganó el partido – celebración de su centenario (?) frente a la Argentina de Maradona, suspendido dos meses por la Fifa, y de Messi, aunque no parece de ninguno de los dos. El resultado se quedó un poco corto, 2 a 1, porque fueron superiores en todas las fases del partido. La albiceleste sólo frenó el juego de la Roja a base de patadas, muchas fuera de la legalidad, que el árbitro, Allan Kelly, no supo parar.

Argentina vive una crisis de juego terrible, no sé si por falta de jugadores o por falta de criterio desde el banquillo. Puede que haya un poco de las dos cosas. Resulta increíble que un equipo dirigido por uno de los mejores jugadores de la historia del balompié no tenga una propuesta de fútbol más vistosa. Y menos, teniendo en el campo a uno de los mejores jugadores del planeta en la actualidad. Pero Messi con su selección no es el mismo jugador alegre y determinante del Barça. Un ejemplo, es que hasta ayer llevaba siete meses sin marcar con la albiceleste, desde el primer partido de la era Maradona, y lo hizo de penalti.

Es fácil ver las diferencias que hay entre la selección sudamericana y el Barça. Mientras los azulgranas tienen un estilo de juego, los argentinos siguen buscándolo. Pocas cosas están claras en el combinado de Maradona. El juego se basa en dársela a Messi. Al que le han dado licencia para moverse por donde quiera. Sin pelota, Messi es libre. Y eso perjudica al mediapunta del Barcelona que no encuentra su sitio y deambula por todo el frente de ataque. En el Barça debe ajustarse a una táctica más rigurosa. Pero es así como saca mayor rendimiento a sus virtudes. Se divierte. En Argentina se aburre.

A Xabi Alonso le ocurre lo contrario. Mientras que en su club no encuentra el sitio y su papel, en la Selección es el mediocampista total que nos maravilló en la Real Sociedad y en el Liverpool. Recuperando balones, organizando y llegando a las inmediaciones del área rival. Ayer fue el autor de los dos goles. El primero aprovechando el rechace de Romero, a tiro de Silva, tras una maravillosa jugada colectiva. El segundo al convertir el penalti, infantil, cometido por Demichelis.

El de Tolosa firmó un partidazo y disipó las dudas que ha despertado su irregular juego en el Real Madrid. Donde no se sabe muy bien cuál es su función porque unas veces juega por delante de Lass Diarra, otras por detrás y muchas veces en paralelo. Ayer, con la selección, desde el principio se hizo con las riendas del partido y, junto a Xavi Hernández y secundado por la aportación oscura de Sergio Busquets, desplegó su mejor juego.

Son los ejemplos de una selección que funciona y otra que no. Una selección que ha logrado la clasificación sin perder ningún partido y otra que lo hizo a última hora. Pero Argentina y España, de cara al Mundial, tienen las mismas posibilidades. Los grandes, como Argentina, se crecen ante las adversidades.

Los “intrusos” enriquecen la Champions League

El pasado jueves (27/08/09) se celebró el sorteo para determinar los ocho grupos de la próxima Champions League.  Más allá de los grandes enfrentamientos, de los regresos y las revanchas, esta nueva edición nos permitirá ver nuevos equipos, y prometedores jugadores, venidos de las llamadas “ligas menores” para hacer más exótica y, porque no decirlo, más atractiva la máxima competición europea.

Fue una de las promesas electorales del ahora presidente de la UEFA, Michel Platini, el abrir la competición al máximo de países posibles. Limitar la presencia de los campeonatos punteros y facilitar el acceso a los vencedores de las ligas con menos nombre. En definitiva, “democratizar” el deporte rey. Volver a los orígenes de la competición, cuando participaban los campeones, pero sin olvidar que cuántos más países consuman fútbol de primer nivel más dinero para los organizadores.

Por lo tanto, no se cierra el torneo únicamente a los campeones, como cuando Platini era jugador, sino que se mantiene una amplia representación de los países con más coeficiente UEFA y aumenta el número de participantes de los países menos valorados. Una solución para que los modestos puedan competir con los mejores y así progresar. Además por el simple hecho de participar los equipos se llevan un buen pellizco económico (3,8 millones de euros), que es lo que les facilitará formar proyectos competitivos, mantener a sus estrellas y que sus seguidores mantengan el interés en la liga local.

Así, este año, ocho equipos jugarán por primera vez esta competición: Standard Lieja y AZ Alkmaar (encuadrados en el Grupo H, que se podría denominar el de los jugones), Unirea Urziceni (el sorprendente actual campeón de Rumanía, que se medirá al Sevilla), Zürich (campeón de Suiza, en el grupo del Real Madrid), Rubin Kazan (campeón ruso donde milita el español César Navas, en el grupo del Barça), Apoel Nicosia (campeón de la liga chipriota y segundo representante de ese país en la Champions, se enfrentará al Atlético Madrid), Wolfsburgo (campeón de la Bundesliga, encuadrado en el Grupo B) y Debreceni (campeón de la liga húngara, atención al delantero Rudolf, en el grupo E). De estos debutantes dos tienen posibilidades serias de pasar a octavos de final y aumentar su leyenda; el Standard de Lieja, con permiso del AZ Alkmaar, y el Wolfsburgo, con el temible tridente de ataque (Misimovic – Dzeko – Grafite).

Ahora apenas los conocemos pero en unos meses alguno nos sorprenderá, o eso esperamos. La competición arranca el próximo 15 de septiembre y la final se disputará en el Santiago Bernabéu, por vez primera en sábado, el 22 de mayo de 2010.

Disposición de los grupos

Grupo A: Bayern de Múnich, Juventus, Girondins y Maccabi.

Grupo B: Manchester United, CSKA, Besiktas y Wolfsburgo.

Grupo C: Milán, Real Madrid, O. Marsella y Zúrich.

Grupo D: Chelsea, Oporto, Atlético de Madrid y Apoel Nicosia.

Grupo E: Liverpool, O. Lyon, Fiorentina y Debrecen.

Grupo F: Barcelona, Inter, Kiev y Rubin Kazan.

Grupo G: Sevilla, Rangers, Stuttgart y Urinea Urziiceni.

Grupo H: Arsenal, AZ AlKmaar, Olympiakos y Standard Lieja.

La Masía la solución de Guardiola.

La pretemporada del FC Barcelona ha estado marcada por el trueque Ibrahimovic – Eto’o, la falta de fichajes y la alta participación de los canteranos, al igual que la pretemporada pasada, en los partidos de preparación del primer equipo. El último ejemplo lo hemos visto en el trofeo Gamper, hasta ocho jóvenes promesas tuvieron la oportunidad de demostrar su valía, pero antes también han demostrado sus habilidades en las giras de Inglaterra y EE.UU. El otro día, en el trofeo del fundador del club, a pesar de la derrota contra los petrodólares del Manchester City (0-1) los chavales demostraron que tienen mucha clase, aunque todavía, es cierto, no rayan al nivel excelso de los Messi, Xavi, Iniesta y cía.

Algunos han visto en el último once del míster una pequeña pataleta, reivindicación, porque no atienden sus peticiones a la hora de confeccionar la plantilla. Hablan incluso de disparidad de criterios entre técnico y directiva. Quién sabe cuánto habrá de verdad y cuánto de rumor o invención. Lo que sí es cierto es que la plantilla es corta, teniendo en cuenta la cantidad de partidos que afrontan a partir de septiembre (competiciones de clubes y selecciones, especialmente la Copa África). Pero el técnico ha demostrado, lo hizo el año pasado y lo ha dicho públicamente, que si hay necesidad no tiene problema de tirar de cantera.

El año pasado, Josep Guardiola, nos sorprendió confiando, desde el primer partido, en Sergio Busquets, que demostró a lo largo de la temporada que era un buenísimo jugador. Pedro es un jugador muy bien valorado por el de Santpedor, el año pasado estuvo alternando el primer equipo con el filial, y esta temporada pasa a ser a todos los efectos jugador de la primera plantilla, acaba de firmar hasta 2014. Pero tuvieron minutos en algún momento de la temporada otros jugadores del filial como Victor Sánchez, Victor Vázquez, Jeffren, y Muniesa, imborrable la imagen del joven central abandonando el Nou Camp por expulsión y la ovación que recibió de la afición. Este año por lo visto en la pretemporada estos jugadores más los Montoya, Fontás, Thiago Alcántara, Jonathan Dos Santos y Gai Assulin también contarán con minutos si es necesario porque han demostrado que tienen calidad de sobra para ayudar en los objetivos del primer equipo.

La cantera del Barça está de moda, y más tras la exhibición del año pasado. La Masía, residencia de los jóvenes canteranos blaugranas, se nutre de jóvenes de cualquier parte de España y también del mundo. Hasta doce niños cameruneses juegan en las categorías inferiores llegados de la Fundación Eto’o, también hay chavales de Senegal, Gambia, Nigeria, Israel, México … Algunos no llegarán al primer equipo pero todos tienen algo en común, son técnicos, rápidos y con carácter para jugar con un modelo de fútbol instaurado desde la época de Johan Cruyf de posición, posesión y precisión a la mayor velocidad de ejecución posible. Con un único fin; jugar en el primer equipo.

Son jóvenes y tampoco se les puede meter la presión que conlleva jugar con los mayores, con la exigencia de repetir lo del año pasado (al menos, Liga y Champions) y, además, jugar de la misma manera con la que enamoraron al mundo del fútbol. Por eso Guardiola quiere un par de refuerzos de primer nivel; para la zaga, viendo la escasez de efectivos y la lenta recuperación de Milito, y para el centro del campo, con vistas a suplir a los africanos en el mes de Enero. Pero Guardiola sabe que puede contar con el filial.

Centenario y estrellas

 

La Real Sociedad celebró ayer su Centenario, una gran fiesta de luces y colores, blanquiazules, en Anoeta, que recuperó el brillo perdido en estos dos años en Segunda División, de la que espera despedirse definitivamente en la temporada que en unas semanas inicia. No valía un rival cualquiera para celebrar la efeméride. Muchos habían sido los equipos que habían sonado para conmemorar la fecha pero nadie mejor que el Real Madrid de los nuevos galácticos, el Floren Team, para darle mayor enjundia a la cita.

Todos los ojos estuvieron puestos en Anoeta. Era la primera vez que jugaban en España las nuevas estrellas del club merengue, obligado a plantar cara al Barça tricampeón y de recuperar el papel internacional perdido. Para ello han desembolsado más de 250 millones de euros. A pesar de la calidad que se les supone, y de lo invertido, el partido no fue un monólogo blanco. Los anfitriones plantaron cara a las figuras merengues y recuperaron el traje, de orgullo y pelea, que utilizaban en las tardes de las grandes gestas. Los donostiarras celebraban su centenario pero también querían reivindicarse ante su afición, y decirles que este año, a pesar de las miserias económicas, también se intentara el regreso a la Liga de la Estrellas, a la Primera División.

Por eso el Real Madrid tuvo que tirar de oficio, se dieron cuenta pronto de que no era un partido de preparación cualquiera. Pero se sigue esperando más de este Madrid. Se espera más, sobre todo, de Cristiano Ronaldo, que ayer no parecía estar muy cómodo sobre el césped. También de Xabi Alonso, partido muy especial el de ayer para el de Tolosa. Benzema sigue mostrándose un valor seguro de cara al gol pero se le presupone más participación en el juego colectivo. El que está cogiendo ritmo y mostrando, aunque a cuentagotas, el fútbol que atesora es Kaká. El brasileño fue el líder del equipo blanco. Por otra parte, los laterales (Torres y Drenthe) siguen sin convencer y se convierten en el talón de Aquiles del equipo blanco.

El resultado, ya lo conocen, cero a dos para el Real Madrid en dos chispazos a balón parado. El primero de Benzema en la reanudación y tras fallo de Claudio Bravo y el segundo al final de la segunda parte con un golazo magistral de falta directa de Wesley Sneijder, que junto a Robben se reivindican. Aún hay tiempo para que todos los jugadores se acoplen y el entrenador encuentre la manera de sacar lo mejor de todos ellos.

La Supercoppa en Pekín para promocionar el Calcio (Inter 1 – Lazio 2)

El Calcio hoy en día está muy lejos de la Premier y la Liga, no hace tanto las tres luchaban por los cracks mundiales en igualdad de condiciones pero de unos años aquí esto ha cambiado. Ahora las estrellas, presentes o futuras, prefieren la liga inglesa o la española antes que la italiana, incluso la Bundesliga les ha tomado ventaja. La Serie A ve como no logra llenar sus estadios, magníficos en otro tiempo ahora muchos se han quedado obsoletos, y son incapaces de promover cambios que ayuden a regenerar un deporte lastrado, también, por la crisis económica. En ese contexto, y después de perder a dos de sus grandes estrellas (Ibrahimovic y Kaká), Italia no quiere quedarse atrás en la comercialización de su fútbol y para ello han llevado este año la Supercoppa a Pekín.

La capital china ha sido el escenario del partido entre Inter de Milán (campeón de liga) y Lazio (campeón de copa). El encuentro, en el majestuoso Nido, ha servido para conmemorar el primer aniversario de la inauguración de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. El gobierno chino ha pagado 2,5 millones de euros por el partido y los dos equipos han lucido publicidad en mandarín. No es la primera vez que esta competición se juega en el extranjero, antes ya se disputó en Washington, Trípoli y Nueva York, en 1993, 2002 y 2003 respectivamente.

El estadio, que se estrenaba en competición deportiva tras los JJ.OO., ha registrado una buena entrada para ver un partido que no ha destacado precisamente por su vistosidad y en el que se ha impuesto el Lazio sobre el Inter de Mourinho que pese a la derrota le ha gustado la actitud de sus jugadores, “han mostrado carácter y han luchado hasta el final por ganar. Hemos tenido mala suerte porque antes de que ellos nos marcaran hemos tenido 12 ó 14 ocasiones”.

Y es que el equipo lombardo mereció más pero, a pesar de la dupla Eto’o – Milito, no materializó las ocasiones que tuvo. El propio Eto’o, a los cinco minutos de la reanudación, falló una clara oportunidad sólo ante el portero, gran partido de Muslera, que fue decisiva. Quienes no fallaron fueron los laziales Matuzalén, ex Zaragoza, y Rocchi, con una bonita vaselina, que en tres minutos sentenciaron el partido. El camerunés del Inter acortó distancias pero, a pesar del acoso final, no sirvió de nada.

El conjunto de la capital de Italia se lleva así el primer título de la campaña, suma tres trofeos en esta competición, ante la impotencia del nuevo Inter, post Ibrahimovic, que tiene muy buena pinta y que este año debería aspirar a más en la Champions y acabar así con los sinsabores que le ocasiona la principal competición europea. Por su bien, y del fútbol italiano.

Xabi Alonso cierra la superproducción

Se acabó el culebrón del verano, Xabi Alonso ya forma parte del segundo proyecto de Florentino Pérez. El martes a la tarde se cerró el traspaso y ayer, después de pasar el habitual reconocimiento médico, se unió a los que van a ser sus compañeros la próxima temporada y cuatro más. Con la contratación del mediocentro guipuzcoano se cierra, salvo sorpresa, la puerta de las incorporaciones y ahora la dirección deportiva, y en especial Jorge Valdano y Miguel Pardeza, tienen que coloca y deshacerse de los descartes y recuperar parte del dinero invertido en los fichajes de esta temporada (256 millones de euros). El presidente, que vuelve al puesto tras tres años, ha cumplido su promesa de traer craks mundiales, españoles de primer nivel y canteranos. Ahora toca hablar de fútbol, pero antes me gustaría hacer un apunte.

Me llama la atención que no haya sido presentado, como habitualmente se hace, ante su público en el que va a ser su estadio. Es algo que se debería cuidar. Florentino reconoció que parte del fracaso de su primera etapa se debió al paternalismo y mimo que dispensó a ciertos jugadores. Si ya me parece cruel, y agravante, reconocer que es más barato fichar y hacer un desembolso como el de Cristiano porque lo considera un jugador-inversión que los 15 millones de euros que ha costado Albiol, un jugador-gasto, por muy buen central que sea. Tampoco me gusta esta moda que se está implantando de no presentar a los jugadores si no son CR9, Kaká o Benzema. Se empezó por la no presentación de Granero, con la excusa de que había sido repescado. Otro tanto ocurrió con Arbeloa, también producto de La fábrica. Ahora, se ahorra la de Xabi Alonso, uno de los mejores mediocentros europeos, pero que no debe ser tan rentable como el trío galáctico incorporado esta temporada. Parece que sólo ellos han nacido para jugar en el Real Madrid, y los demás deben de dar gracias por acompañarlos.

Recuperando el tema deportivo. En los primeros partidos de la pretemporada se ha confirmado que el equipo seguía necesitando un jugador que diera sentido al juego en el centro del campo y para suplir esa carencia llega el mediocentro guipuzcano. Alonso es un organizador clásico, el típico cuatro argentino, recupera y sabe jugarla, buen pase corto y un magnífico y preciso pase en largo. Será el encargado de dar ritmo al equipo, de decidir cómo tiene que jugar el equipo en cada momento. Además, la Premier le ha ayudado a madurar, le ha endurecido física y mentalmente. Ha aprendido a defender mejor y también ha mejorado en su tiro de media y larga distancia. Un broche de oro para cerrar la superproducción de Florentino.

Se va el león indomable

Se terminó el culebrón Eto’o. El delantero camerunés llegó la semana pasada a un acuerdo con el Inter de Milan y el Barça se desprende así de uno de los jugadores más desequilibrantes y polémicos, a partes iguales, de los últimos años. Es innegable su calidad, su esfuerzo, su sacrificio y su capacidad goleadora. Que en el lustro en que ha defendido la casaca blaugrana ha sido uno de los mejores de la historia del club, con el triplete de la temporada pasada como guinda. Pero como declaró Pep Guardiola, el pasado lunes, la salida del delantero era “lo mejor que podía pasar”.

Al final de esa comparecencia se destacó que entre el atacante y el entrenador no había buen “feeling”. No había motivos deportivos ni personales ni de comportamiento, sólo era cuestión de sensaciones el colocar al tercer máximo goleador de la historia del club en la lista de transferibles. Muchos lo calificaron como poco serio, incluso le reprocharon que haya tenido un“ataque de entrenador” y creer que cualquiera es prescindible.

A mi Guardiola siempre me parece sensato y comedido en sus palabras. Se nota que ha sido cocinero antes que fraile. Sabe tratar con los jugadores, la prensa y el entorno. Sabe que tiene que dejar en buena posición al jugador y no devaluarlo con frases altisonantes. No miente cuando alaba las cualidades del camerunés, posiblemente tampoco lo haga cuando diga que no hay problemas personales pero sabe que mantener al delantero africano es peligroso. En cualquier momento todo puede saltar por los aires.

Otra cosa es que su salida duele, porque, posiblemente, merecía otro final. Queda la sensación de que siempre ocurre lo mismo con los cracks del FC Barcelona, que salen por la puerta de atrás. La misma que utilizaron estrellas del pasado más reciente del club: Maradona, Romario, Ronaldo, Ronaldinho y ahora Eto’o. Pero especialmente estos dos últimos han merecido una mejor salida, porque con ellos se han logrado grandes gestas. Ellos han sido los protagonistas, sin menospreciar a muchos otros, de los triunfos de los últimos seis años del club.

Pero en sustitución del camerunés no llega un cualquiera a Can Barça. Llega la magia de Ibrahimovic, Ibracadabra. Los blaugranas con el cambio de 9 buscan una variante en el juego que no le ofrecía Eto’o, más vertical. Zlatan tiene un físico de delantero centro pero, sin embargo, es un jugón. Lo suyo es tener la pelota, organizar el juego y aportar al espectáculo, pero no descuida la faceta goleadora. A pesar de que no promedia los goles de Samuel está acostumbrado a marcar la diferencia. Pero el sueco, al igual que el camerunés, tiene un carácter muy particular y fama de conflictivo. Y es lo que no me termina de convencer en el cambio de cromos más sonado del verano. Por no hablar del montante económico que ha supuesto la operación.

Primeros pasos del Real Madrid

El nuevo Real Madrid disputó ayer su primer partido de pretemporada. Nada del otro mundo. Un partido típico de estas fechas contra un equipo muy inferior, a pesar de ser segundo en la liga irlandesa, y en el que la única atracción era ver los primeros minutos de los fichajes blancos: Cristiano Ronaldo, el gran fichaje del nuevo proyecto, y Karim Benzema, autor del único gol. Kaká, el otro gran fichaje, y Albiol aún están de vacaciones por haber disputado la Copa Confederaciones y habrá que espera para su debut. Garay, fichado y cedido el pasado verano al Racing y ensombrecido por el macro proyecto, también disputó sus primeros minutos en el centro de la defensa pero su nombre figura en la lista de posibles bajas.

El partido, típico bolo veraniego, sirvió, además, para ver cuáles son las intenciones del nuevo entrenador Manuel Pellegrini, el ingeniero del proyecto de Florentino Pérez. Se venía especulando qué táctica emplearía el técnico chileno, y aunque es pronto para afirmar cuál utilizará, parece que lo más probable es que mantenga el mismo esquema que venía utilizando en el Villarreal, el habitual 4-4-2 con libertad de movimientos para los dos jugadores de banda del centro del campo. Ayer Guti y CR9, en la primera parte, y Snejder y Van der Vart, en la segunda, fueron los encargados de ocupar esos puestos. El otro sistema que parece que está probando en los entrenamientos es el 4-3-3, en el que los holandeses estarían más cómodos y el fichaje de un medio centro no sería tan necesario.

La idea del chileno, esos sí, quedó muy clara: posesión, movilidad de los jugadores más ofensivos, participación ofensiva de los laterales y jugar el mayor tiempo posible en el campo del rival. También que Ronaldo se encargará, cuando este en el terreno de juego, de todas las faltas directas (sorprendió que en las dos que lanzó los centrales se colocaran en la barrera rival). Es una de las especialidades del luso y no parece que nadie discuta esta decisión. Quedó clara la importancia de Lass Diarrá, es indiscutible en el medio centro (fue el jugador de campo que más minutos disputó) y que sigue manteniendo el nivel con el que nos sorprendió el año pasado tras su fichaje en el mercado de invierno. Recupera, hace las coberturas necesarias y no se complica a la hora de elegir el mejor pase.

Karim Benzema es de los grandes fichajes el menos conocido, el que menos repercusión mediática tiene y eso le puede venir bien al joven delantero francés que tendrá menos presión y responsabilidad que los otros dos, las dos columnas del proyecto que empezó a rodar ayer. Es un delantero centro con unas características físicas muy parecidas al Ronaldo (Nazario) del Real Madrid: potente, rápido y letal en el área; pero además es un jugador que es capaz de participar del juego colectivo del equipo. Un diamante en bruto que Pellegrini debe saber pulir para que el Madrid disponga de un delantero que a medio plazo pueda luchar por el Balón de Oro y la Bota de Oro. Condiciones tiene.

Otros detalles que dejó el primer amistoso. Es necesario, para completar un buen once titular, un lateral izquierdo de garantías. Drenthe no tiene la calidad para jugar en  el equipo blanco, ni como lateral ni como medio izquierdo. Marcelo, por su parte, aunque realizó un buen final de temporada en el interior izquierdo sigue generando dudas en posiciones más retrasadas. También es necesario un organizador, aunque los holandeses Van der Vart y Snejder pueden ser muy útiles con confianza y si las lesiones les respetan. No hay que olvidar a Guti, aunque todo depende de él. Parejo y Tebar lo van a tener difícil y tendrán que buscar un equipo en el que puedan seguir progresando. En defensa, con la llegado de Albiol y Garay, son cinco los centrales del equipo y sobraría uno. Heinze es el que más papeletas tiene para irse, pero Metzelder y Garay tampoco tienen el puesto en la plantilla asegurado. En la delantera parece claro que Huntelaar hará las maletas y Negredo, aunque seria el recambio lógico de Benzema, también podría dejar la disciplina blanca debido al overbooking en las posiciones ofensivas. Robben, el eterno lesionado, tendría su sitio en la plantilla aunque es lógico pensar que de recibir una buena oferta el club lo traspase. Además el holandés peca de individualista y chocaría con la intención del técnico de “toque, toque y toque”.

El nuevo Madrid es ilusionante, no por lo que se vio ayer, si no por los mimbres que tiene y la idea que quiere implantar el técnico. Un juego de toque muy parecido al que utilizaba en su anterior club y que tan buenos resultados ha dado al F.C. Barcelona y a la Selección española.

Algunas conclusiones de la Copa Confederaciones.

Con la victoria de Brasil (2 a 3 frente a EE.UU)y el tercer puesto de España (3 a 2 contra Sudáfrica) se da por concluida la octava edición de la Copa Confederaciones. Han sido dos semanas de fútbol exótico en un país en el que se disfruta de una forma diferente del fútbol. El torneo, que ha servido de ensayo general de cara al Mundial del año que viene en el mismo país, ha dejado varias conclusiones:

— Que Oceanía y Asia están muy por detrás, teniendo en cuenta el nivel que han mostrado sus dos representantes (Nueva Zelanda e Iraq respectivamente), de Europa y Sudamérica y no llegan al nivel competitivo de África y Norteamérica. Estos torneos les tienen que servir para mejorar, pero tienen mucho trabajo por delante.

— Que Italia está sufriendo una transición complicada. Marcelo Lippi no ha sabido conjugar la veteranía de la generación campeona del Mundo en 2006 con los nuevo valores, que tampoco han demostrado mucho en los pocos ratos en los que han participado. Rossi debería de erigirse en el sucesor de hombres como Baggio, Del Piero y Totti y crear un buen grupo a su alrededor. Montolivo también dejó buenos detalles. La eliminación supuso en el país transalpino un duro golpe a falta de un año para el Mundial y se pide savia nueva.

— Que Egipto es una selección a tener en cuenta en el Mundial, si se clasifica. Hizo un grandísimo partido contra Brasil que perdió por la poca contundencia defensiva, especialmente a balón parado. Contra Italia realizó un partido serio y ganó. En el tercer partido echaron en falta a sus delanteros lesionados (Zidan, Zaki, Mokaeb) y fueron sorprendidos por EE.UU., la sorpresa del torneo.

— Que Sudáfrica va ser un digno anfitrión del Mundial del año que viene. No lograron alcanzar la soñada final (se lo pusieron muy difícil a Brasil en semifinales), pero han adquirido una renovada esperanza y grandes dosis de expectación ante su Mundial. No tienen grandes jugadores, aunque tienen una decente columna vertebral: Booth, Sibaya y Parker, con la aportación en las bandas de Modise y Pienaar. El seleccionador sudafricano, Joel Santana, tras la derrota en semifinales dijo sentirse “satisfecho y orgulloso” del trabajo realizado e hizo hincapié en que aún queda un año para seguir trabajando.

— Que España ha cambiado. Futbolísticamente, sigue con el mismo estilo que le dio el título de campeona de Europa en 2008, aunque no al mismo nivel (han faltado jugadores muy importantes y otros no han llegado bien físicamente). Hoy no hay camarillas, sectarismos y excusas ante la derrota. Tras el tropiezo inesperado contra EE.UU. los dos capitanes, Casillas y Puyol, salieron en rueda de prensa para dar explicaciones. Algo que hace unos años no pasaba.

— Que a pesar de que el fútbol, o soccer, no esté entre los diez primeros deportes de EE.UU., la selección estadounidense tiene claro sus límites y saca el máximo provecho de sus cualidades. Dio la sorpresa al clasificarse para las semifinales (se clasificó por mejor golaverage con Italia y Egipto), eliminó a España y casi gana la final contra Brasil (llegó al descanso con dos goles de ventaja). En estos partidos se han dado a conocer, y reivindicado, varios jugadores interesantes: el central Onyewu, los medios Dempsey y Bradley y el delantero Jozy Altidore.

—Que Brasil, a pesar de ganar su tercera Copa Confederaciones, ha ido perdiendo ingenio en beneficio del músculo y el rigor táctico. La mutación iniciada por Brasil hace 15 años, entonces con Dunga como mediocentro a la europea, se ha fortalecido con el mismo protagonista, ahora como guía en el banquillo. Le resulta más fácil jugar al contragolpe y le cuesta más ganar los partidos en los que el rival, de menor nivel, se cierra atrás. En esos casos sale a relucir la calidad de jugadores como Kaká (mejor jugador del torneo), Luis Fabiano (máximo goleador), Robinho e incluso Dani Alves.

El cuento de la lechera.

Cuando ya se daba por hecho que la selección española se enfrentaría a la brasileña en la final de la Copa Confederaciones, EE.UU. nos ha recordado ese tópico futbolístico que, con la euforia de la Eurocopa y los récord (de partidos ganados y partidos sin perder), parecía haberse olvidado: ir partido a partido. Antes de empezar la competición ya se tenía en mente la final soñada contra la canarinha y cuál sería el camino hasta lograr el objetivo final: Nueva Zelanda, Iraq, Sudáfrica, Italia y Brasil. Pero los norteamericanos se cruzaron en semifinales, rompiendo el guión establecido y recordando, también, que en el fútbol no sólo se gana por nombre.

La roja quizá ayer no mereció perder, hizo números como para ganar, pero no supo meter las oportunidades que creó y estuvo mal defensivamente. Los estadounidenses, por su parte, se mostraron como un equipo bien plantado tácticamente y con una buena condición física, la que le faltó a España. Pero ayer se perdió porque se regalaron dos goles. El primero llegó por un error de juvenil de Capdevila que salió perdiendo en el cuerpeo con su compañero en el Villarreal Altidore. El segundo, un fallo, por prepotente y confiado, de Sergio Ramos en el área pequeña que supo aprovechar Dempsey.

Esta derrota supone un golpe de realidad porque España llegaba convencida de que podría ganar a quién se le pusiera por delante y no temía enfrentarse con las que, a priori, compartía cartel de favoritas de la competición; Italia y Brasil. Ahora se tendrá que conformar con la final de consolidación, un partido que sólo adquirirá aliciente si hoy Sudáfrica da la sorpresa y se impone a los pentacampeones del Mundo. Cosa poco probable, pero no descartable. En estos cuatro días que les quedan en el país sur africano la selección tiene que sacar las conclusiones oportunas y detectar qué es lo que ha fallado para que dentro de un año en los mismo estadios y con las mismas condiciones climáticas no se repitan los errores.

La derrota, además de servir de cura de humildad, debe ser analizada más como un bache que como una muestra de debilidad confirmada. Un percance que puede y debe servir para ajustar en el futuro el juego de la selección ante rivales que presenten este planteamiento. No hay que dudar del estilo de juego, el fútbol de la roja, como demostraron en la Eurocopa, es de elaboración y pausado, sin precipitaciones. A Del Bosque tampoco le debe temblar el pulso a la hora de buscar soluciones a este tipo de partidos, y si hay que quitar estrellas se quitan. Ayer se echó en falta a F. Llorente cuando los centrales americanos y Howard, el mejor del partido, parecían infranqueables.

Nos queda el consuelo, una vez puesto a cero el contador de victorias y de partidos sin perder, de que el campeón de esta Copa no gana el Mundial siguiente (Argentina ´92 -cuando todavía era Rey Fahd-, Brasil ´97, Francia ´01, y Brasil ´05 lo prueban), el gran objetivo: Sudáfrica 2010.