El Gol de Pelé

Con la victoria de Brasil (2 a 3 frente a EE.UU)y el tercer puesto de España (3 a 2 contra Sudáfrica) se da por concluida la octava edición de la Copa Confederaciones. Han sido dos semanas de fútbol exótico en un país en el que se disfruta de una forma diferente del fútbol. El torneo, que ha servido de ensayo general de cara al Mundial del año que viene en el mismo país, ha dejado varias conclusiones:

— Que Oceanía y Asia están muy por detrás, teniendo en cuenta el nivel que han mostrado sus dos representantes (Nueva Zelanda e Iraq respectivamente), de Europa y Sudamérica y no llegan al nivel competitivo de África y Norteamérica. Estos torneos les tienen que servir para mejorar, pero tienen mucho trabajo por delante.

— Que Italia está sufriendo una transición complicada. Marcelo Lippi no ha sabido conjugar la veteranía de la generación campeona del Mundo en 2006 con los nuevo valores, que tampoco han demostrado mucho en los pocos ratos en los que han participado. Rossi debería de erigirse en el sucesor de hombres como Baggio, Del Piero y Totti y crear un buen grupo a su alrededor. Montolivo también dejó buenos detalles. La eliminación supuso en el país transalpino un duro golpe a falta de un año para el Mundial y se pide savia nueva.

— Que Egipto es una selección a tener en cuenta en el Mundial, si se clasifica. Hizo un grandísimo partido contra Brasil que perdió por la poca contundencia defensiva, especialmente a balón parado. Contra Italia realizó un partido serio y ganó. En el tercer partido echaron en falta a sus delanteros lesionados (Zidan, Zaki, Mokaeb) y fueron sorprendidos por EE.UU., la sorpresa del torneo.

— Que Sudáfrica va ser un digno anfitrión del Mundial del año que viene. No lograron alcanzar la soñada final (se lo pusieron muy difícil a Brasil en semifinales), pero han adquirido una renovada esperanza y grandes dosis de expectación ante su Mundial. No tienen grandes jugadores, aunque tienen una decente columna vertebral: Booth, Sibaya y Parker, con la aportación en las bandas de Modise y Pienaar. El seleccionador sudafricano, Joel Santana, tras la derrota en semifinales dijo sentirse “satisfecho y orgulloso” del trabajo realizado e hizo hincapié en que aún queda un año para seguir trabajando.

— Que España ha cambiado. Futbolísticamente, sigue con el mismo estilo que le dio el título de campeona de Europa en 2008, aunque no al mismo nivel (han faltado jugadores muy importantes y otros no han llegado bien físicamente). Hoy no hay camarillas, sectarismos y excusas ante la derrota. Tras el tropiezo inesperado contra EE.UU. los dos capitanes, Casillas y Puyol, salieron en rueda de prensa para dar explicaciones. Algo que hace unos años no pasaba.

— Que a pesar de que el fútbol, o soccer, no esté entre los diez primeros deportes de EE.UU., la selección estadounidense tiene claro sus límites y saca el máximo provecho de sus cualidades. Dio la sorpresa al clasificarse para las semifinales (se clasificó por mejor golaverage con Italia y Egipto), eliminó a España y casi gana la final contra Brasil (llegó al descanso con dos goles de ventaja). En estos partidos se han dado a conocer, y reivindicado, varios jugadores interesantes: el central Onyewu, los medios Dempsey y Bradley y el delantero Jozy Altidore.

—Que Brasil, a pesar de ganar su tercera Copa Confederaciones, ha ido perdiendo ingenio en beneficio del músculo y el rigor táctico. La mutación iniciada por Brasil hace 15 años, entonces con Dunga como mediocentro a la europea, se ha fortalecido con el mismo protagonista, ahora como guía en el banquillo. Le resulta más fácil jugar al contragolpe y le cuesta más ganar los partidos en los que el rival, de menor nivel, se cierra atrás. En esos casos sale a relucir la calidad de jugadores como Kaká (mejor jugador del torneo), Luis Fabiano (máximo goleador), Robinho e incluso Dani Alves.

Cuando ya se daba por hecho que la selección española se enfrentaría a la brasileña en la final de la Copa Confederaciones, EE.UU. nos ha recordado ese tópico futbolístico que, con la euforia de la Eurocopa y los récord (de partidos ganados y partidos sin perder), parecía haberse olvidado: ir partido a partido. Antes de empezar la competición ya se tenía en mente la final soñada contra la canarinha y cuál sería el camino hasta lograr el objetivo final: Nueva Zelanda, Iraq, Sudáfrica, Italia y Brasil. Pero los norteamericanos se cruzaron en semifinales, rompiendo el guión establecido y recordando, también, que en el fútbol no sólo se gana por nombre.

La roja quizá ayer no mereció perder, hizo números como para ganar, pero no supo meter las oportunidades que creó y estuvo mal defensivamente. Los estadounidenses, por su parte, se mostraron como un equipo bien plantado tácticamente y con una buena condición física, la que le faltó a España. Pero ayer se perdió porque se regalaron dos goles. El primero llegó por un error de juvenil de Capdevila que salió perdiendo en el cuerpeo con su compañero en el Villarreal Altidore. El segundo, un fallo, por prepotente y confiado, de Sergio Ramos en el área pequeña que supo aprovechar Dempsey.

Esta derrota supone un golpe de realidad porque España llegaba convencida de que podría ganar a quién se le pusiera por delante y no temía enfrentarse con las que, a priori, compartía cartel de favoritas de la competición; Italia y Brasil. Ahora se tendrá que conformar con la final de consolidación, un partido que sólo adquirirá aliciente si hoy Sudáfrica da la sorpresa y se impone a los pentacampeones del Mundo. Cosa poco probable, pero no descartable. En estos cuatro días que les quedan en el país sur africano la selección tiene que sacar las conclusiones oportunas y detectar qué es lo que ha fallado para que dentro de un año en los mismo estadios y con las mismas condiciones climáticas no se repitan los errores.

La derrota, además de servir de cura de humildad, debe ser analizada más como un bache que como una muestra de debilidad confirmada. Un percance que puede y debe servir para ajustar en el futuro el juego de la selección ante rivales que presenten este planteamiento. No hay que dudar del estilo de juego, el fútbol de la roja, como demostraron en la Eurocopa, es de elaboración y pausado, sin precipitaciones. A Del Bosque tampoco le debe temblar el pulso a la hora de buscar soluciones a este tipo de partidos, y si hay que quitar estrellas se quitan. Ayer se echó en falta a F. Llorente cuando los centrales americanos y Howard, el mejor del partido, parecían infranqueables.

Nos queda el consuelo, una vez puesto a cero el contador de victorias y de partidos sin perder, de que el campeón de esta Copa no gana el Mundial siguiente (Argentina ´92 -cuando todavía era Rey Fahd-, Brasil ´97, Francia ´01, y Brasil ´05 lo prueban), el gran objetivo: Sudáfrica 2010.

Los partidos de ayer dejaron claro lo que ya nos suponíamos, el Grupo B es el más fuerte. Los partidos entre Brasil y Egipto y EE.UU. e Italia, por diversos motivos, fueron más competitivos que los del grupo de España, que es netamente superior a sus rivales como demostró ante Nueva Zelanda y se intuye que ocurrirá lo mismo contra Irak y Sudáfrica, después de ver el pobre juego que desplegaron en el partido inaugural.

Flaco favor le hizo ese primer partido a una competición que pretende alcanzar mayor relevancia internacional y dejar el sambenito de ser una fuente de ingresos extra para la FIFA. El partido entre Sudáfrica e Irak (0-0) no aportó nada futbolísticamente y apoyo la tesis del bajo nivel de los países participantes en la competición. Lo más destacable el entusiasmo de los aficionados sudafricanos que, a pesar del poco juego, no dejaron de animar y bailar durante los noventa minutos. Otro baile fue el de España que a los veinticinco minutos ya ganaba por 0 a 4 a los neocelandeses (0-5 al final).

En la jornada de ayer no hubo grandes sorpresas. Las dos favoritas, Brasil e Italia, se impusieron a sus rivales aunque no sin pasar apuros. La selección italiana ha perdido el juego colectivo que le hizo ganar el Mundial de 2006 y, que históricamente ha caracterizado a los azurros, hay que añadirle el cambio generacional y el bajo nivel de algunas de sus estrellas. Contra EE.UU. se le pusieron las cosas difíciles, a pesar de jugar con uno más, hasta que apareció (salió del banquillo) en plan estelar el bambino del Villarreal, Giuseppe Rossi, que metió dos golazos y se erigió en digno sucesor de los clásicos mediapuntas italianos, como Roberto Baggio, Alex Del Piero y Francesco Totti. Al final 1 a 3 para los italianos.

En el partido anterior Brasil ganó de penalti en el último minuto. Los cariocas hace tiempo que no ganan un partido con la autoridad que pide su historia. Encarrilaron el partido pronto y se fueron al descanso con una ventaja de dos goles gracias a los fallos defensivos de los faraones, muy flojitos en las jugadas a balón parado. En la segunda parte los campeones africanos demostraron su calidad y en un minuto empataron el partido gracias a los goles de Shawky y Zidan, el mejor jugador de la Copa África 2008, demostró su velocidad y versatilidad. Sólo Kaká, que junto a Elano sostuvo a los pentacampeones, intentó responder con intermitentes contragolpes al asedio africano. Cuando parecía que el partido acabaría en empate Al Muhamadi cometió un penalti infantil. Cogió el balón el 10 de la canarinha y evitó la sorpresa.

Mañana empieza la segunda jornada. España tiene otro tramite frente a Irak (16:00) y los anfitriones, Sudáfrica, tienen la posibilidad de dar una alegría a sus seguidores contra Nueva Zelanda (20:30). El miércoles quedan los partidos del grupo B: Brasil – USA (16:00) y Egipto – Italia (20:30). Hasta las semifinales no se esperan grandes partidos, salvo el partido del domingo entre Brasil e Italia aunque los dos no están en su mejor momento. Por lo que no hay que descartar que los egipcios se cuelen en la siguiente fase. Del grupo A, cualquiera puede acompañar a España.

Sin tiempo para digerir el final de las competiciones domésticas, e internacionales, de clubes se pone en marcha la maquinaria para la Copa Confederaciones. A partir del próximo 14 de junio, y hasta el 28 del mismo mes, las “siete mejores” selecciones mundiales más el anfitrión, Sudáfrica, se disputan un torneo joven y con altas pretensiones por parte de la FIFA. Desde la distancia, y para el público en general, un torneo menor que satura aún más el calendario futbolístico. Para los apasionados a este deporte, la oportunidad de seguir enganchados al televisor un par de semanas más y hacer frente a un verano largo hasta la próxima temporada.

Algunos datos básicos. Inicialmente se denominó “Copa Rey Fadh” cuando comenzó en 1992 en Arabia Saudita, sede de las tres primeras ediciones. En 1997 la FIFA elevó la categoría del torneo y pasó a llamarse Copa Confederaciones y la empezaron a disputar los campeones de las 6 confederaciones más el anfitrión y el ganador del Mundial. Desde 2001 se celebra en la sede donde se va a disputar el Mundial de fútbol (convirtiéndose en una prueba para comprobar la capacidad organizativa del país anfitrión de cara a la Copa Mundial) y, por eso, desde 2005 se celebra cada 4 años.

Este año se disputa en Sudáfrica, sede del próximo Mundial, con la participación de Italia, campeona del Mundial de 2006, y los campeones de las diferentes confederaciones: España, Eurocopa 2008; Brasil, Copa América 2007; Estados Unidos, Copa Oro de la CONCACAF en 2007; Iraq, Copa de Asiática 2007; Egipto, Copa África 2008; Nueva Zelanda, Copa de las Naciones OFC 2008; y el anfitrión, Sudáfrica. Por nombre parece claro que italianos, brasileños y españoles parten con ventaja aunque tampoco se puede descartar alguna sorpresa y hay que ver cómo se lo toman las selecciones destacadas, dos de ellas en pleno proceso de cambio generacional. España, la máxima favorita para muchos, como Pelé de la que ha dicho que “está atravesando una fase muy buena y ya rompió el tabú de jugar bien y no ganar”, se lo quiere tomar en serio y así lo manifestó el seleccionador nacional cuando ofreció la lista de convocados ayer.

Vicente Del Bosque, seleccionador español, dio a conocer la lista de 23 jugadores en la que apenas hay mayores sorpresas aunque destaca la presencia de los “tocados” Piqué, Iniesta y Silva. A este respecto, el salmantino ha dicho que en la selección tienen un cuerpo médico “capacitado de decidir qué es lo más conveniente para cada jugador, siempre mirando lo mejor para el futbolista” y se ha mostrado preocupado por la presión que ejercen desde los clubes a los jugadores con molestias.

En una convocatoria marcada por los “tocados” también hay que destacar la presencia de seis sub-21 (Piqué, Albiol, Busquets, Cesc, Mata y F. Llorente), el regreso de Riera y la ausencia de Juanito, después de un final de temporada para olvidar. De los campeones de Europa se caen Palop, Fernando Navarro, Senna, De la Red y Sergio García además del mencionado central bético. Así la Roja sigue su proceso de renovación generacional, pero manteniendo el nivel y el estilo de juego que está maravillando en el último año.

Al seleccionador español le “preocupan los tres primeros partidos” contra equipos considerados menores (España está encuadrada en el Grupo A con Nueva Zelanda, Irak y Sudáfrica) que puede provocar relajación en sus jugadores. Más fuerte parece el Grupo B, de donde saldrá el rival de España si se clasifica entre los dos primeros, con Brasil, Italia, Estados Unidos y Egipto, ojo con los faraones. De suceder lo lógico España se medirá en las semifinales a Italia, que querrá la revancha de la eliminación de la Eurocopa, o Brasil, ya sin los Ronaldos pero siempre con jugadores de mucha clase como Luis Fabiano, Pato y Nilmar.

El jueves los 23 de Vicente del Bosque se concentran para preparar la primera participación de la Roja en este torneo internacional, con partido amistoso contra Azerbaiyán incluido, y en el que debuta el próximo 14 de junio frente a Nueva Zelanda. Unas horas antes inauguran el torneo los anfitriones, Sudáfrica, contra los campeones asiáticos, Iraq.

Convocatoria Selección española:

Porteros: Iker Casillas, Pepe Reina y Diego López.

Defensas: Albiol, Marchena, Ramos, Puyol, Piqué, Arbeloa y Capdevilla.

Centrocampistas: Busquets, Xavi, Iniesta, Cesc Fábregas, Mata, Cazorla, Xabi Alonso y Riera.

Delanteros: Villa, Torres, Güiza y Fernando Llorente.

Palmarés Copa Confederaciones:

Brasil    2 (1997 y 2005)

Francia   2 (2001 y 2003)

Argentina 1 (1992)

Dinamarca 1 (1995)

México    1 (1999)