El Gol de Pelé

El pasado jueves (27/08/09) se celebró el sorteo para determinar los ocho grupos de la próxima Champions League.  Más allá de los grandes enfrentamientos, de los regresos y las revanchas, esta nueva edición nos permitirá ver nuevos equipos, y prometedores jugadores, venidos de las llamadas “ligas menores” para hacer más exótica y, porque no decirlo, más atractiva la máxima competición europea.

Fue una de las promesas electorales del ahora presidente de la UEFA, Michel Platini, el abrir la competición al máximo de países posibles. Limitar la presencia de los campeonatos punteros y facilitar el acceso a los vencedores de las ligas con menos nombre. En definitiva, “democratizar” el deporte rey. Volver a los orígenes de la competición, cuando participaban los campeones, pero sin olvidar que cuántos más países consuman fútbol de primer nivel más dinero para los organizadores.

Por lo tanto, no se cierra el torneo únicamente a los campeones, como cuando Platini era jugador, sino que se mantiene una amplia representación de los países con más coeficiente UEFA y aumenta el número de participantes de los países menos valorados. Una solución para que los modestos puedan competir con los mejores y así progresar. Además por el simple hecho de participar los equipos se llevan un buen pellizco económico (3,8 millones de euros), que es lo que les facilitará formar proyectos competitivos, mantener a sus estrellas y que sus seguidores mantengan el interés en la liga local.

Así, este año, ocho equipos jugarán por primera vez esta competición: Standard Lieja y AZ Alkmaar (encuadrados en el Grupo H, que se podría denominar el de los jugones), Unirea Urziceni (el sorprendente actual campeón de Rumanía, que se medirá al Sevilla), Zürich (campeón de Suiza, en el grupo del Real Madrid), Rubin Kazan (campeón ruso donde milita el español César Navas, en el grupo del Barça), Apoel Nicosia (campeón de la liga chipriota y segundo representante de ese país en la Champions, se enfrentará al Atlético Madrid), Wolfsburgo (campeón de la Bundesliga, encuadrado en el Grupo B) y Debreceni (campeón de la liga húngara, atención al delantero Rudolf, en el grupo E). De estos debutantes dos tienen posibilidades serias de pasar a octavos de final y aumentar su leyenda; el Standard de Lieja, con permiso del AZ Alkmaar, y el Wolfsburgo, con el temible tridente de ataque (Misimovic – Dzeko – Grafite).

Ahora apenas los conocemos pero en unos meses alguno nos sorprenderá, o eso esperamos. La competición arranca el próximo 15 de septiembre y la final se disputará en el Santiago Bernabéu, por vez primera en sábado, el 22 de mayo de 2010.

Disposición de los grupos

Grupo A: Bayern de Múnich, Juventus, Girondins y Maccabi.

Grupo B: Manchester United, CSKA, Besiktas y Wolfsburgo.

Grupo C: Milán, Real Madrid, O. Marsella y Zúrich.

Grupo D: Chelsea, Oporto, Atlético de Madrid y Apoel Nicosia.

Grupo E: Liverpool, O. Lyon, Fiorentina y Debrecen.

Grupo F: Barcelona, Inter, Kiev y Rubin Kazan.

Grupo G: Sevilla, Rangers, Stuttgart y Urinea Urziiceni.

Grupo H: Arsenal, AZ AlKmaar, Olympiakos y Standard Lieja.

La pretemporada del FC Barcelona ha estado marcada por el trueque Ibrahimovic – Eto’o, la falta de fichajes y la alta participación de los canteranos, al igual que la pretemporada pasada, en los partidos de preparación del primer equipo. El último ejemplo lo hemos visto en el trofeo Gamper, hasta ocho jóvenes promesas tuvieron la oportunidad de demostrar su valía, pero antes también han demostrado sus habilidades en las giras de Inglaterra y EE.UU. El otro día, en el trofeo del fundador del club, a pesar de la derrota contra los petrodólares del Manchester City (0-1) los chavales demostraron que tienen mucha clase, aunque todavía, es cierto, no rayan al nivel excelso de los Messi, Xavi, Iniesta y cía.

Algunos han visto en el último once del míster una pequeña pataleta, reivindicación, porque no atienden sus peticiones a la hora de confeccionar la plantilla. Hablan incluso de disparidad de criterios entre técnico y directiva. Quién sabe cuánto habrá de verdad y cuánto de rumor o invención. Lo que sí es cierto es que la plantilla es corta, teniendo en cuenta la cantidad de partidos que afrontan a partir de septiembre (competiciones de clubes y selecciones, especialmente la Copa África). Pero el técnico ha demostrado, lo hizo el año pasado y lo ha dicho públicamente, que si hay necesidad no tiene problema de tirar de cantera.

El año pasado, Josep Guardiola, nos sorprendió confiando, desde el primer partido, en Sergio Busquets, que demostró a lo largo de la temporada que era un buenísimo jugador. Pedro es un jugador muy bien valorado por el de Santpedor, el año pasado estuvo alternando el primer equipo con el filial, y esta temporada pasa a ser a todos los efectos jugador de la primera plantilla, acaba de firmar hasta 2014. Pero tuvieron minutos en algún momento de la temporada otros jugadores del filial como Victor Sánchez, Victor Vázquez, Jeffren, y Muniesa, imborrable la imagen del joven central abandonando el Nou Camp por expulsión y la ovación que recibió de la afición. Este año por lo visto en la pretemporada estos jugadores más los Montoya, Fontás, Thiago Alcántara, Jonathan Dos Santos y Gai Assulin también contarán con minutos si es necesario porque han demostrado que tienen calidad de sobra para ayudar en los objetivos del primer equipo.

La cantera del Barça está de moda, y más tras la exhibición del año pasado. La Masía, residencia de los jóvenes canteranos blaugranas, se nutre de jóvenes de cualquier parte de España y también del mundo. Hasta doce niños cameruneses juegan en las categorías inferiores llegados de la Fundación Eto’o, también hay chavales de Senegal, Gambia, Nigeria, Israel, México … Algunos no llegarán al primer equipo pero todos tienen algo en común, son técnicos, rápidos y con carácter para jugar con un modelo de fútbol instaurado desde la época de Johan Cruyf de posición, posesión y precisión a la mayor velocidad de ejecución posible. Con un único fin; jugar en el primer equipo.

Son jóvenes y tampoco se les puede meter la presión que conlleva jugar con los mayores, con la exigencia de repetir lo del año pasado (al menos, Liga y Champions) y, además, jugar de la misma manera con la que enamoraron al mundo del fútbol. Por eso Guardiola quiere un par de refuerzos de primer nivel; para la zaga, viendo la escasez de efectivos y la lenta recuperación de Milito, y para el centro del campo, con vistas a suplir a los africanos en el mes de Enero. Pero Guardiola sabe que puede contar con el filial.

La Real Sociedad celebró ayer su Centenario, una gran fiesta de luces y colores, blanquiazules, en Anoeta, que recuperó el brillo perdido en estos dos años en Segunda División, de la que espera despedirse definitivamente en la temporada que en unas semanas inicia. No valía un rival cualquiera para celebrar la efeméride. Muchos habían sido los equipos que habían sonado para conmemorar la fecha pero nadie mejor que el Real Madrid de los nuevos galácticos, el Floren Team, para darle mayor enjundia a la cita.

Todos los ojos estuvieron puestos en Anoeta. Era la primera vez que jugaban en España las nuevas estrellas del club merengue, obligado a plantar cara al Barça tricampeón y de recuperar el papel internacional perdido. Para ello han desembolsado más de 250 millones de euros. A pesar de la calidad que se les supone, y de lo invertido, el partido no fue un monólogo blanco. Los anfitriones plantaron cara a las figuras merengues y recuperaron el traje, de orgullo y pelea, que utilizaban en las tardes de las grandes gestas. Los donostiarras celebraban su centenario pero también querían reivindicarse ante su afición, y decirles que este año, a pesar de las miserias económicas, también se intentara el regreso a la Liga de la Estrellas, a la Primera División.

Por eso el Real Madrid tuvo que tirar de oficio, se dieron cuenta pronto de que no era un partido de preparación cualquiera. Pero se sigue esperando más de este Madrid. Se espera más, sobre todo, de Cristiano Ronaldo, que ayer no parecía estar muy cómodo sobre el césped. También de Xabi Alonso, partido muy especial el de ayer para el de Tolosa. Benzema sigue mostrándose un valor seguro de cara al gol pero se le presupone más participación en el juego colectivo. El que está cogiendo ritmo y mostrando, aunque a cuentagotas, el fútbol que atesora es Kaká. El brasileño fue el líder del equipo blanco. Por otra parte, los laterales (Torres y Drenthe) siguen sin convencer y se convierten en el talón de Aquiles del equipo blanco.

El resultado, ya lo conocen, cero a dos para el Real Madrid en dos chispazos a balón parado. El primero de Benzema en la reanudación y tras fallo de Claudio Bravo y el segundo al final de la segunda parte con un golazo magistral de falta directa de Wesley Sneijder, que junto a Robben se reivindican. Aún hay tiempo para que todos los jugadores se acoplen y el entrenador encuentre la manera de sacar lo mejor de todos ellos.

El Calcio hoy en día está muy lejos de la Premier y la Liga, no hace tanto las tres luchaban por los cracks mundiales en igualdad de condiciones pero de unos años aquí esto ha cambiado. Ahora las estrellas, presentes o futuras, prefieren la liga inglesa o la española antes que la italiana, incluso la Bundesliga les ha tomado ventaja. La Serie A ve como no logra llenar sus estadios, magníficos en otro tiempo ahora muchos se han quedado obsoletos, y son incapaces de promover cambios que ayuden a regenerar un deporte lastrado, también, por la crisis económica. En ese contexto, y después de perder a dos de sus grandes estrellas (Ibrahimovic y Kaká), Italia no quiere quedarse atrás en la comercialización de su fútbol y para ello han llevado este año la Supercoppa a Pekín.

La capital china ha sido el escenario del partido entre Inter de Milán (campeón de liga) y Lazio (campeón de copa). El encuentro, en el majestuoso Nido, ha servido para conmemorar el primer aniversario de la inauguración de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. El gobierno chino ha pagado 2,5 millones de euros por el partido y los dos equipos han lucido publicidad en mandarín. No es la primera vez que esta competición se juega en el extranjero, antes ya se disputó en Washington, Trípoli y Nueva York, en 1993, 2002 y 2003 respectivamente.

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Se acabó el culebrón del verano, Xabi Alonso ya forma parte del segundo proyecto de Florentino Pérez. El martes a la tarde se cerró el traspaso y ayer, después de pasar el habitual reconocimiento médico, se unió a los que van a ser sus compañeros la próxima temporada y cuatro más. Con la contratación del mediocentro guipuzcoano se cierra, salvo sorpresa, la puerta de las incorporaciones y ahora la dirección deportiva, y en especial Jorge Valdano y Miguel Pardeza, tienen que coloca y deshacerse de los descartes y recuperar parte del dinero invertido en los fichajes de esta temporada (256 millones de euros). El presidente, que vuelve al puesto tras tres años, ha cumplido su promesa de traer craks mundiales, españoles de primer nivel y canteranos. Ahora toca hablar de fútbol, pero antes me gustaría hacer un apunte.

Me llama la atención que no haya sido presentado, como habitualmente se hace, ante su público en el que va a ser su estadio. Es algo que se debería cuidar. Florentino reconoció que parte del fracaso de su primera etapa se debió al paternalismo y mimo que dispensó a ciertos jugadores. Si ya me parece cruel, y agravante, reconocer que es más barato fichar y hacer un desembolso como el de Cristiano porque lo considera un jugador-inversión que los 15 millones de euros que ha costado Albiol, un jugador-gasto, por muy buen central que sea. Tampoco me gusta esta moda que se está implantando de no presentar a los jugadores si no son CR9, Kaká o Benzema. Se empezó por la no presentación de Granero, con la excusa de que había sido repescado. Otro tanto ocurrió con Arbeloa, también producto de La fábrica. Ahora, se ahorra la de Xabi Alonso, uno de los mejores mediocentros europeos, pero que no debe ser tan rentable como el trío galáctico incorporado esta temporada. Parece que sólo ellos han nacido para jugar en el Real Madrid, y los demás deben de dar gracias por acompañarlos.

Recuperando el tema deportivo. En los primeros partidos de la pretemporada se ha confirmado que el equipo seguía necesitando un jugador que diera sentido al juego en el centro del campo y para suplir esa carencia llega el mediocentro guipuzcano. Alonso es un organizador clásico, el típico cuatro argentino, recupera y sabe jugarla, buen pase corto y un magnífico y preciso pase en largo. Será el encargado de dar ritmo al equipo, de decidir cómo tiene que jugar el equipo en cada momento. Además, la Premier le ha ayudado a madurar, le ha endurecido física y mentalmente. Ha aprendido a defender mejor y también ha mejorado en su tiro de media y larga distancia. Un broche de oro para cerrar la superproducción de Florentino.